Le autorità del Mississippi hanno tirato un sospiro di sollievo dopo che un impiegato dell’aeroporto su un aereo rubato ha fatto il giro del centro di Tupelo per cinque ore, ha volato in modo irregolare e ha minacciato di schiantarsi contro un Walmart.
Il dirottatore, Corey Wayne Patterson, 29 anni, è stato arrestato dopo aver fatto atterrare l’aereo in un campo di soia. È stato accusato di furto aggravato e minaccia terroristica, ha detto il capo della polizia di Tupelo John Quacca, e potrebbe anche essere accusato di accuse federali.
Il governatore del Mississippi Tate Reeves ha annunciato su Twitter poco dopo le 10:30 CDT “La situazione è stata risolta e nessuno è rimasto ferito.”
Patterson era un dipendente della Tupelo Aviation da 10 anni, ha detto la polizia. Secondo Quagga, aveva un po’ di addestramento al volo ma non sapeva come atterrare.
Non è stato immediatamente chiaro il motivo per cui Patterson è decollato con il bimotore Beechcraft KingAir C90A a pieno regime subito dopo le 5 del mattino, ha detto Quacca. Quindici minuti dopo, Patterson ha chiamato un addetto ai servizi di emergenza della contea di Lee per dire che aveva intenzione di far schiantare l’aereo contro un Tupelo Walmart, ha detto Quacka. Le autorità hanno evacuato le persone da Walmart e dai negozi vicini.
La torre dell’aeroporto non aveva personale fino alle 6 del mattino, il che era un “crimine di opportunità”, ha detto Kwaka.
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Reeves ha avvertito i residenti vicino a Tupelo, Mississippi, di “fare attenzione”.
I funzionari hanno esortato Patterson ad atterrare in sicurezza a Tupelo, anche se ha detto che non sapeva come atterrare, ha detto Quacka in una conferenza stampa sabato pomeriggio. Le autorità hanno chiamato un pilota privato per assistere.
Ma Patterson ha abbandonato quel piano, ha detto Quacka, e invece è volato a nord, portando infine l’aereo al livello del suolo. L’aereo è atterrato vicino a Ripley, Mississippi, a circa 85 miglia a sud-est di Memphis, nel Tennessee, e 45 miglia a nord-ovest di Tupelo.
L’aereo è stato danneggiato, ma “che ci crediate o no, l’aereo è intatto”, ha detto Kwaka.
Quacka ha detto che Patterson ha pubblicato quello che sembrava essere un messaggio di addio sulla sua pagina Facebook intorno alle 9:30, dicendo che “non voleva davvero fare del male a nessuno”.
Il sindaco di Tupelo Todd Jordan a un certo punto ha contattato i membri della famiglia Patterson durante il volo. Il sindaco ha detto che spera che Patterson “ottenga l’aiuto di cui ha bisogno”.
Leslie Criss, una direttrice di una rivista che vive a Tupelo, si è alzata presto la mattina a guardare la situazione in TV e sui social media. Molti dei suoi amici erano fuori a guardare l’aereo che girava sopra la sua testa.
“Non ho mai visto niente di simile in questa città”, ha detto Chris. “È un modo terribile di svegliarsi di sabato mattina.”
Michael Canters, direttore dell’Aviation Center presso il Farmingdale State College di New York, ha definito l’incidente “un campanello d’allarme” per gli aeroporti dell’aviazione generale e i loro dipendenti.
Contribuiscono: Jeanine Sanducci, USA TODAY e The Associated Press
