Giovedì una giuria di Austin ha deciso che i genitori della vittima di Sandy Hook Jesse Lewis avrebbero dovuto ricevere $ 4,1 milioni di danni, ben al di sotto dei $ 150 milioni richiesti dal teorico della cospirazione Alex Jones.
Le ricadute finanziarie contro Jones e la sua compagnia di punta, Free Speech Systems, potrebbero non essere finite.
Nella fase successiva del processo, che inizierà venerdì mattina, ai giurati verrà chiesto di assegnare un risarcimento punitivo dopo aver ascoltato la testimonianza dell’economista dei genitori sul patrimonio netto di Jones e della sua azienda, Free Speech Systems.
Dopo sette giorni di testimonianze e ascoltando una serie di testimoni, i giurati hanno iniziato a deliberare mercoledì pomeriggio e hanno annunciato il loro verdetto giovedì alle 16:15.
Neil Hesslin e Scarlett Lewis hanno chiesto ai giurati 150 milioni di dollari di danni effettivi, il ritratto di Jones della sparatoria alla Sandy Hook Elementary School del 2012 come una bufala intesa a giustificare la repressione delle armi da parte del governo – e i genitori come bugiardi o collaboratori – sono stati ispirati. Jones ha subito molestie e minacce di morte dai seguaci e non è riuscito a riprendersi dalla tragedia.
L’avvocato di Jones, Andino Reynal, ha chiesto ai giurati di assegnare ai genitori di Jesse un totale di $ 8 – $ 1 per ciascuno degli otto danni causati da Jones e dalla sua società di punta, Free Speech Systems.
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Dieci dei 12 giurati hanno concordato con il verdetto ∸ il numero minimo richiesto per un verdetto. Quattro alternative, due in più del solito, sono state revocate giovedì a causa della pandemia e della durata del processo di due settimane.
Prima di ascoltare le argomentazioni conclusive giovedì, ai giurati è stato detto che Jones e Free Speech Systems hanno diffamato Heslin in due dichiarazioni di InfoWars del 2017 che mettevano in dubbio le sue affermazioni secondo cui teneva il figlio morto e aveva visto un proiettile ferito alla testa dopo la sparatoria. Ferma la campagna di Jones, “Corri!” Heslin ha testimoniato di aver rilasciato la dichiarazione nell’intervista alla NBC sperando di preservare l’eredità di suo figlio, morto da eroe urlando. Quando l’uomo armato si fermò. Nove studenti sono fuggiti; Jesse no.
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Ai giurati è stato chiesto di determinare la quantità di denaro per risarcire Heslin per i danni passati e futuri alla sua reputazione e il disagio emotivo passato e futuro causato dalle dichiarazioni diffamatorie. $ 50.000 per danni passati e $ 10.000 per danni futuri alla sua reputazione e $ 50.000 per angoscia passata.
Ai giurati è stato anche detto che Jones e la sua compagnia hanno intenzionalmente inflitto stress emotivo a Heslin e Lewis dal 2012 al 2018 descrivendo ripetutamente la sparatoria di Sandy Hook come una bufala quando hanno intentato causa. Ogni genitore ha ricevuto $ 1,5 milioni per il disagio emotivo passato e $ 500.000 per il futuro disagio emotivo.
Secondo l’accusa della giuria, l’inflizione intenzionale di stress emotivo si verifica quando un imputato agisce in modo sconsiderato, estremo e oltraggioso, “oltre ogni limite della decenza che è crudele e assolutamente intollerabile nella società civile”.
L’angoscia mentale è stata definita come “dolore emotivo, angoscia e sofferenza”.
Nelle sue argomentazioni conclusive, l’avvocato dei genitori Kyle Farrar ha ricordato che durante un processo con giuria gli è stato chiesto se poteva concedere $ 100 milioni o più di danni. Coloro che non potevano sono stati eliminati durante il processo di selezione, ha detto.
“Questa è la tua occasione per ritenere Alex Jones responsabile del danno che ha fatto”, ha detto Farrar.
Reynall ha detto che i genitori, i loro testimoni esperti e i loro avvocati non sono riusciti a dimostrare di essere stati effettivamente colpiti direttamente e indirettamente dalle parole di Jones.
Una volta che i giurati hanno raggiunto i loro verdetti, sono chiamati a concedere danni punitivi, che sono considerati punitivi. In primo luogo, i giurati chiederanno all’economista dei genitori il patrimonio netto di Jones e della sua azienda. Jones testimonierà a quel punto, ha detto Reynall.
Parlando con i giornalisti fuori dal tribunale giovedì sera, a Jones è stato chiesto se avesse accettato la responsabilità di aver causato dolore alla famiglia di Jesse.
“Non ho ucciso il loro figlio”, ha detto Jones. “Certo può aver causato loro un po’ di dolore nel mettere in discussione questa grande cosa pubblica accaduta, ma non era intenzionale. E il loro dolore è indistinguibile da quello del loro figlio che ha interrogato me, e il pensiero che sono stato il primo a pensare che tutti queste contraddizioni non erano vere”.
Secondo un video di InfoWars riprodotto per i giurati, il giorno della sparatoria, Jones si è chiesto se l’attacco fosse un’operazione di “falsa bandiera”, dicendo che portava i segni distintivi di un’operazione organizzata. Negli anni successivi, ha definito l’attacco messo in scena, completamente fabbricato e “falso come una banconota da tre dollari”.
