“Dama Olivia Newton-John è morta questa mattina nella sua fattoria nel sud della California, circondata da familiari e amici. Chiediamo a tutti di rispettare la privacy della famiglia in questo momento difficile”, ha scritto suo marito John Easterling in una dichiarazione. Sull’account Instagram verificato del cantante. “Olivia è stata un simbolo di successo e speranza per oltre 30 anni condividendo il suo viaggio con il cancro al seno”.
Grazie a una serie di successi country e soft-rock, Newton-John era già un cantante popolare alla fine degli anni ’70. Ma la sua co-protagonista al fianco di John Travolta in “Grease” del 1978, uno dei musical cinematografici più popolari di tutti i tempi, l’ha elevata a un nuovo livello.
Sebbene avesse poca esperienza di recitazione (ha compiuto 29 anni al momento delle riprese), la Newton-John ha interpretato Sandy, una dolce studentessa australiana trasferitasi che si innamora dell’ingrassatore alfa di Travolta Danny in una scuola superiore della California meridionale nel anni ’50.
La loro chimica sullo schermo come piccioncini non corrispondenti, che si sottopongono a acrobazie finali per conquistarsi il cuore l’uno dell’altro – abbandona i suoi vestiti sfilacciati per scarpe con i tacchi, pelle, spandex e una sigaretta – ha ancorato il film e ha spinto molti fan a rivisitarlo.
Newton-John ha cantato in tre dei più grandi successi del film: i duetti “You’re the One That I Want” e “Summer Nights” con Travolta, e il suo affascinante singolo “Hopelessly Devoted to You”.
Newton-John ha registrato il suo primo singolo in Inghilterra nel 1966 e ha avuto un certo successo internazionale, ma è rimasta in gran parte sconosciuta al pubblico americano fino al 1973, quando “Let Me Be There” è diventato una delle prime 10 hit sia nelle classifiche per adulti contemporanee che nazionali. Grafici.
Sono seguiti i successi numero 1 di Easy Listening, tra cui “I Honestly Love You”, “How You Never Been Mellow” e “Please Mr. Please”.
Poi è arrivato “Grease”, che è diventato il film di maggior incasso del 1978 e un fenomeno culturale duraturo.
Il film ha dato a Newton-John l’opportunità di cambiare il suo aspetto cupo. Sulla copertina del suo prossimo album, “Totally Hot”, la cantante indossava pelle nera, mentre le sue canzoni avevano un suono pop contemporaneo e spigoloso.
Il suo successo canoro
Nel 1981, ha fatto un ulteriore passo avanti con il suo nuovo personaggio carismatico con “Physical”, un numero dance con testi suggestivi come “Non c’è niente di cui parlare ma essere orizzontale”. Bandito da diverse stazioni radio, è diventato il suo più grande successo, trascorrendo 10 settimane nella Billboard Hot 100.
È anche apparso in diversi film ad alto budget, incluso il fantasy musicale “Xanadu” nel suo ruolo finale sullo schermo al fianco della leggenda di Hollywood Gene Kelly. Il film è stato bombardato, ma la sua colonna sonora ha venduto bene e “Magic” è diventato un successo n. 1.
Nel 1983 ha collaborato di nuovo con Travolta per una commedia-fantasy romantica intitolata “Two of a Kind”, ma non è riuscita a recuperare la scintilla di “Grease”.
Newton-John ha vinto quattro Grammy Awards e ha venduto più di 100 milioni di album in una lunga carriera.
“Ho avuto molti live nella musica. Quando ho iniziato avevo il country, e poi sono passato al pop”, ha detto alla CNN. “Avevo così tante canzoni come ‘Xanadu’ e ‘Grease’. Sono così grato di avere un repertorio così vasto tra cui scegliere.”
Superare la tristezza
Ma Newton-John ha avuto i suoi problemi e dolori. La sua diagnosi di cancro al seno l’ha costretta a posticipare e annullare diversi tour.
“È molto difficile conviverci”, ha detto a Larry King della CNN nel 2006. “Probabilmente è la cosa più difficile che abbia mai passato, e ne ho passate tante”. Sebbene il suo profilo professionale sia sbiadito nei suoi ultimi anni, la Newton-John non ha mai smesso di registrare e esibirsi. I suoi momenti salienti includono un’apparizione come ospite in “Glee”, la lunga residenza “Summer Nights” al Flamingo Las Vegas e il successo da discoteca “You Have to Believe”, registrato con la figlia Khloe.
“Amo cantare e so come farlo”, ha detto alla CNN nel 2017. “Lo faccio da quando avevo 15 anni, quindi questa è la mia vita. Sono molto grato di poterlo ancora fare. Le persone vengono ancora a trovarmi”.
